Los Tehuelches

     Los grupos tehuelches tienen una larga historia, que ha sido rastreada por los arqueólogos, quienes han descubierto que hace 4500 años atrás existieron grupos de personas que vivían de manera similar, compartiendo semejantes formas de hacer sus herramientas y armas, también las técnicas de caza y las viviendas. 

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     De su economía podemos decir que
     
     De gran importancia en la vida de los tehuelches fue el guanaco, cazado para utilizar su carne como alimento y su cuero como vestimenta y toldo para las viviendas. Como armas usaban el arco, las flechas y las boleadoras. También recolectaban vegetales, hierbas medicinales y productos del mar. Las mujeres estaban a cargo de las actividades domésticas, como la recolección de la leña, la búsqueda de agua, cocinar, instalar y desarmar el toldo, criar a los niños; además trabajaban el cuero y fabricaban otros objetos como mantos, bolsos, cinturones y naipes. Los hombres eran los encargados de la caza, fabricar herramientas y armas, pero también tenían mucho tiempo libre durante el cual jugaban, comían y descansaban.

     Su organización social era

     Los tehuelches eran un pueblo cazador-recolector nómade, que se agrupaba por familias, que al sumar 12 conformaban una banda. Tenían un jefe que se encargaba de elegir y organizar el lugar para levantar el campamento, pero no tenía mayores poderes, en general eran bastante independientes entre sí.

      Lo más importante de su cultura oh algo de los más importante fue

     Una de las expresiones artísticas que desarrollaron los tehuelches fue la pintura, con la cual decoraron desde sus toldos hasta su cuerpo. Se pintaban las caras y el cuerpo para sus ceremonias y pintaban sus mantos de cuero con dibujos geométricos de fuertes colores. Por el contacto con los europeos adaptaron el juego de naipes y dados, los primeros los hacían con trozos de cuero pintados y los segundos los fabricaron con huesos de huemul. 

     

     Características políticas

     Originalmente los tehuelches se organizaban en grupos nómades de alrededor de 100 personas, que se dedicaban a cazar guanacos y ñandúes y recolectaban productos de la costa y del bosque. Luego del contacto con la cultura occidental, introducen el caballo a su sistema de vida, lo que causa profundos cambios: se alargaron las distancias que recorrían, entrando en mayor contacto con los pueblos vecinos, en especial con los mapuches.

      Religión

     En su religión, aparece un ser supremo y un ser maligno (Setebos ó Kóoch y Elel ó El lal), junto con una multitud de dioses, comprendiendo el Sol, la Luna, Las Nubes, etc; en torno a los cuales había una rica mitología. Se celebraba con fiestas la pubertad de las muchachas, y los patagones del sur tenían sociedades secretas. Existieron los hechiceros como intermediarios divinos y como curanderos.

     Esta tribu logro sobrevivir a la llegada de los españoles, luego de la llegada de los españoles (S.XVI) adoptarón el caballo; y la actividad de caza se convirtió en ecuestre y masculina aunque las mujeres participaban formando el cerco que encerraba a las presas. El arma fundamental pasó a ser la boleadora.

     Esta tribu en la actualidad, los tehuelches son un grupo que se resiste a extinguirse; pero la realidad es que conforman una raza escasa y por más golpeada.

Hoy en día habitan en zonas aisladas de Santa Cruz y Chubut, de las cuales no son propietarios. Ellos, altos, fuertes, robustos, fueron casi exterminados por gobiernos y estancieros que llegaron a pagar a quien matara a un tehuelche.
     Los informes recientes, agregan que los descendientes del grupo originario de los tehuelches, ha sufrido el mestizaje con chilenos y criollos. Asimismo, la baja demográfica de esta tribu se debe al alejamiento del linaje y la desaparición de los últimos ancianos.
    Al igual que la raza se ha visto afectada por el mestizaje, la desorganización sociocultural hace responsable también a la aparición de individuos extraños al grupo originario. Ya que éstos insertaron nuevos patrones culturales, que se incrementaron, como consecuencia de la ausencia de ancianos, perdiéndose el lenguaje, las creencias y tradiciones.

     Su legado

     Realización de prendas, sean éstas textiles como la lana, el algodón o la seda, o no textiles como el cuero y las plumas, era realizado exclusivamente por las mujeres y dichos conocimientos y habilidades representaban el valor de la persona al momento que alguien la eligiera como mujer. También las relaciones de carácter religioso o místico, las representaciones geométricas o la no utilización de líneas curvas en las representaciones de las prendas y adornos, entre otras.